人类采集与观察昆虫已经有很久的历史，然而要等到17世纪启蒙时代人们才开始以科学的方法系统性研究昆虫。其中最早一部关于昆虫的巨作是1634年出版的《Insectorum sive Minimorum Animalium Theatrum》（昆虫剧院），由Thomas Muffet与Konrad Gessner等自然学者所编著。

其他早期著名的昆虫学家还包括约翰·法布里丘斯（Johan C. Fabricius）与他的老师卡尔·林奈（Carl Linnaeus）。法布里丘斯被认为是18世纪最重要的昆虫学家，命名了超过1万个物种，并建立了现代的昆虫分类系统。林奈出版了10本关于昆虫的著作，今日他的昆虫标本仍收藏在伦敦自然史博物馆、巴黎国立自然史博物馆与哥本哈根丹麦自然史博物馆。

19世纪早期昆虫学开始有很大的进展，这主要归功于William Kirby。Kirby经常被描述为“昆虫学之父”，他与William Spence在1815至1826年间出版了四卷的《昆虫学入门》（Introduction to Entomology），并在1833年成立伦敦昆虫学会。昆虫采集在维多利亚时代成为一种受欢迎的消遣。工业革命的发展使得人们有更多闲暇时间与较高收入，人口大量移往城市使得人们开始在艺术、文学、诗歌上将大自然浪漫化。业余的植物、昆虫与赏鸟爱好者等博物学者开始研究自然环境，大量的昆虫标本在19世纪成为博物馆的收藏。Henry N. Humphreys在1843年出版了绘制精美的图鉴《British Moths and Their Transformations》，让更多一般民众对昆虫的生活史有更深入的了解。

其他维多利亚时代著名的昆虫学家还包括Thomas Say与尚-亨利·法布尔 (Jean-Henri Fabre)。

采集前应先做好功课，了解昆虫的栖息地点、活动时段、活动季节等，才不会扑空。

采集时应着长袖长裤，以防蚊虫叮咬或草割。带帽可以遮阳避暑。身上不要擦抹香水，以免招来蜂类等危险性昆虫。背包中应准备紧急药品，以备在深山中发生意外时使用。尽量不要一个人单独采集，否则发生意外无人可求助。

采集昆虫的基本工具。依照用途，捕虫网可以分：



捕网 网袋用珠罗纱制成，专用来采集蝶、蛾、蜂、蜻蜓等在空中飞行的昆虫。因为珠罗纱做的网袋通风、轻便、阻力小、挥动起来速度快，凡是飞行迅速的昆虫用这种网才能捕到。

扫网 扫网专门用来在杂草、树丛中扫荡隐藏在枝叶下的昆虫，要用较结实的白布或亚麻布制作网袋。同时网框、网柄都要选择较坚固的材料，才能耐受住教大的阻力。如专门采集较小种类的弹跳能力强或寄生性昆虫，还可将扫网的网底做成开口式，用时将网底扎住，扫捕后打开网底，将网内的昆虫直接注入容器或毒瓶中。

水网 是采集水生昆虫用的，水网可根据水域的深浅，河、溪的宽窄，水草的稀密以及所要采的昆虫种类来选择网的规格和形式。一般说制作水网的材料要坚固耐用，浸水后涨缩性不大，耐腐蚀不变性。通常是用铜纱、铝纱、马尾毛、尼龙丝或亚麻织成的布制作。网柄要根据需要适当放长些，材料要坚固不易变形。

刮网 在树皮、朽木以及墙壁的建筑物上采集昆虫时，可用粗铝丝做架，前面连接上一段有弹性的钢条，再缝上用白布制作的下面留有开口的网袋。用时在网袋下面的开口处捆扎上个小瓶。用这种网采集昆虫时可将网口紧贴在树干或其它物体上，刮入网中的昆虫可集中在小瓶中，经毒杀后以便挑选。

是专用来采集不善飞翔、跳跃而又有假死性的昆虫。伞的形状与普通布伞相似，可自由张开合闭。布颜色要浅，容易显出落在伞中的昆虫。伞柄的近前端有一个可弯曲的枢纽，采集时把伞张开，倒悬在树枝或灌木丛下，然后用木棍敲击树枝或灌木丛，那些昆虫便会跌落到伞中。

徒手或用镊子不太容易采集小型昆虫，这时可以用吸虫管来捕捉。吸虫管是一种开口上插有一细塑胶管与一橡皮管的粗塑胶管。在细塑胶管上绑有纱布，可防止小虫吸入口中。

是利用多种昆虫特别是蛾类的趋光性来设计的几种诱捕工具。诱虫灯可分牵挂式、固定式或流动式两大类。

诱虫灯的主要部件是光源和收集装置。光源可以是气灯、煤油灯、电石灯等，黑光灯效果较好。收集装置可以是漏斗瓶、网。

饲养昆虫可以观察昆虫在各阶段的型态、了解昆虫的生活史。饲养前应先了解昆虫的栖息环境、习性、食性等，否则带回家也活不了多久。肉食性昆虫只能单独饲养，否则会自相残杀。食物、排泄物应定期更换，否则会污染、发霉，影响昆虫健康。外来种昆虫不能随便在野外放生。